Leonardo Pavoletti ripercorre la propria carriera, dagli inizi a Livorno agli anni indimenticabili con il Cagliari. L’ex capitano rossoblù, intervistato da La Gazzetta dello Sport, ha parlato del possibile ritiro, senza escludere del tutto un’ultima esperienza all’estero. Nell’intervista sono tornati anche i ricordi della promozione del 2023, il rapporto con Claudio Ranieri e il rimpianto per le occasioni avute con la Nazionale.
Nonostante l’annuncio dell’addio al calcio giocato, Pavoletti non considera ancora definitivamente chiusa la propria carriera. L’attaccante ha spiegato di voler lasciare aperta una possibilità fino a gennaio, soprattutto se dovesse presentarsi un’opportunità capace di coinvolgere anche la sua famiglia.
«Al 90% è così, però voglio tenermi ancora uno spiraglio aperto fino a gennaio. Se dovesse uscire qualcosa che mi prende bene, non devo fare retromarcia. Cerco un’esperienza di vita a prescindere dai soldi: Dubai o magari l’Australia per permettere ai miei figli di vedere il mondo».
Pavoletti, dagli inizi a Livorno alla Serie A
Nel corso dell’intervista, l’ex attaccante rossoblù è tornato alle origini della propria passione per il calcio, raccontando i primi passi mossi in un campo sportivo vicino alla parrocchia di Livorno.
«Ovviamente iniziai a Livorno, in un campo sportivo accanto alla parrocchia. L’inizio, per caso. La prima volta mia madre disse all’allenatore: “Guardi, Leo verrà a tutti gli allenamenti, ma alle partite no perché non ci piace la confusione”. La risposta: “Signora, mi spiace ma suo figlio farà tutte le partite”. Cominciai in difesa ma prendevo palla e andavo a fare gol. Tutti rimasero sbalorditi dal ragazzetto che non aveva mai giocato. Ci aveva provato, ma sapeva che poi il mio babbo non avrebbe mai accettato che mi allenassi per poi non giocare. È stato un buon tennista. Invece mamma è un po’ così: anche quando sono diventato grande è venuta veramente poco negli stadi, 4-5 volte».
Il percorso verso il professionismo è stato graduale, tanto che a 18 anni Pavoletti non era ancora convinto di poter diventare un calciatore: «Che forse a 18 anni nemmeno pensavo di fare il calciatore. L’acquolina in bocca è arrivata piano piano. E la mia fortuna sono stati i miei genitori: molto presenti anche se non avevo un piano B. Che incoscienza».
La squalifica per il caso Rinofluimucil e i ricordi di Genoa e Napoli
Pavoletti ha ricordato anche la squalifica di 40 giorni legata all’utilizzo del Rinofluimucil, risalente al periodo trascorso al Sassuolo. Una vicenda che, come ha spiegato, continua a lasciargli diversi interrogativi.
«Una storia di cui ancora non mi capacito. Punito per negligenza sportiva, non perché mi fossi dopato ma perché non conoscevo le sostanze dentro questa medicina che mi diede il medico della squadra… Giocavo nel Sassuolo, era il 26 dicembre, proprio a Livorno. Albergo a cento metri da casa mia. Uso lo spray nasale e vengo sorteggiato per l’antidoping. Il giorno dopo mi chiama il team manager: “Ti contatterà la Procura. Ti hanno trovato positivo al doping”. Lo mandai simpaticamente a quel paese. “No, non è uno scherzo”. Ma va bene così: una vecchia spolverata di spalle e si riparte».
L’attaccante ha poi ripercorso i due anni trascorsi al Genoa, ricordando il ruolo di Enrico Preziosi e il rapporto con Gian Piero Gasperini: «A volermi era stato Preziosi. Il Genoa stava andando benissimo, io ero ancora Pavoletti, uno che aveva fatto bene in B. È assurdo pensare di aver avuto tanta influenza su uno sconosciuto, tanto da convincerlo a chiamare il figlio col mio nome. Due anni bellissimi. Specialmente la qualificazione in Europa League. Volavo: ero passato da essere l’ultima ruota del carro a Sassuolo a trovarmi titolare nel Genoa, con Gasperini in panchina».
Diverso il ricordo dell’esperienza al Napoli, dove il trasferimento non andò come sperato. Pavoletti ha ammesso di aver affrontato quella nuova avventura con qualche timore di troppo: «No, potevo giocare la Champions… Avevo già detto no ad agosto, ma il Genoa viveva di cessioni: non mi hanno puntato una pistola alla testa, ma qualche spintarella… Me la giocai male: arrivai un po’ impaurito dalla piazza, condizionato da tante dicerie. Quando mi sono aperto era già troppo tardi. Il primo errore l’ho fatto io, prevenuto, un po’ sul chi va là».
Il gol di Bari e il ricordo più bello con il Cagliari
Il passaggio più emozionante dell’intervista riguarda inevitabilmente il Cagliari. Pavoletti è tornato sulla finale playoff del 2023 contro il Bari, decisa dal suo gol nei minuti di recupero al San Nicola. Una rete che ha riportato i rossoblù in Serie A e che, a distanza di anni, continua a rappresentare uno dei momenti più importanti della sua carriera.
«Venivo da un infortunio. Al San Nicola, nel ritorno della finale playoff, Ranieri voleva tenere lo 0-0 fino al 75′ e io pensavo di entrare in quel momento. Mi scaldo per un tempo intero ma subentro solo all’89’, agitato e veramente incazzato. Non mi calma neanche il gol. Un errore non essermelo goduto? Macché me lo godo da tre anni. Anzi, a proposito, in questi giorni è successa una roba…».
Pavoletti ha poi raccontato un episodio che gli ha fatto capire ancora una volta quanto quella rete abbia significato per i tifosi del Cagliari. Dopo la notizia del suo possibile ritiro, infatti, ha ricevuto una mail da un sostenitore rossoblù: «Dopo che è uscita la notizia che avrei smesso, mi è arrivata una mail da un ragazzo di Cagliari. Racconta del suo rapporto con un padre molto rigido, freddo, che dopo il mio gol al Bari scoppia in lacrime e per la prima volta abbraccia il figlio».
Il rimpianto Nazionale e la pre-convocazione per Euro 2016
In chiusura, l’ex capitano del Cagliari ha parlato anche del rapporto con la Nazionale italiana. Pavoletti ha ricordato la pre-convocazione ricevuta da Antonio Conte in vista degli Europei del 2016, un’occasione che non riuscì a sfruttare, e il successivo esordio con Roberto Mancini.
«Conte mi pre-convocò, ma arrivai cotto da un anno con il Gasp. A Coverciano, quando facevo sforzi molto intensi, perdevo tutte le forze. Gli altri mi doppiavano. Ho fatto una figuraccia, ma non ho mollato. Lì il ct cambiò idea. La Nazionale è sempre stata un mio cruccio: ho esordito con Mancini, sul 5-0 contro il Liechtenstein… Però ho un’ottima media: una presenza e un gol!».
Il futuro di Pavoletti resta dunque da definire. L’ipotesi di un’ultima avventura a gennaio non è del tutto tramontata, ma il legame con il Cagliari e i ricordi costruiti in Sardegna rimangono una parte fondamentale della sua carriera.
